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domingo, 9 de enero de 2022

Aretha Franklin: La reina del soul

 


Aretha Louis Franklin nació el 25 de marzo de 1942 en Memphis (Tennessee, Estados Unidos), pero creció en Detroit. Era hija del predicador Clarence LeVaughn Franklin y de la cantante de gospel Barbara Franklin, y tuvo cuatro hermanos, dos niños y dos niñas. Su madre abandonó a la familia cuando Aretha tenía sólo 6 años y falleció cuatro después. En 1950, comenzó a cantar gospel con sus hermanas Erma, 4 años mayor que ella, y Carolyn, 2 menor, en la Iglesia Baptista de Detroit, que regentaba su padre, un predicador apodado "La Voz del millón de dólares", que era uno de los confidentes del líder Martín Luther King, en cuyo funeral cantó Aretha.

Tuvo a su primer hijo a los 15 años

La pequeña pronto se reveló como una estrella en ciernes. Impactado por el talento de su hija, Clarence quiso que Aretha tomase clases de piano, pero la niña prefirió aprender por sí misma escuchando grabaciones de los clásicos. Admiraba a Clara Ward, James Cleveland y a Mahalia Jackson, quienes, además de ser las estrellas del momento, eran conocidas de la familia.

Pese a vivir en un ambiente tan pío, la joven Aretha no llevaba una vida puritana y tuvo a su primer hijo, Clarence Jr., con sólo 15 años. A los 17, repitió maternidad dando a luz a Eddie. Ambos fueron criados por la abuela de Aretha para que ella pudiera seguir adelante con la que prometía ser una gran carrera musical. Con sólo 14 años Aretha había abandonado el colegio para recorrer el país con su padre dando recitales gospel y ya entonces grabó su primer disco, "The gospel-soul of Aretha Franklin". En él abundaban las composiciones gospel con un potente sonido soul y las melodías de piano, instrumento que dominaba.

Su éxito la animó a viajar a Nueva York en 1960 para recibir clases de técnica vocal y danza y allí empezó a grabar maquetas para enviar a las discográficas. El mítico sello Motown se interesó por la joven prodigio, pero, finalmente firmó con Columbia, donde no se sintió bien tratada ya que la catalogaron como artista de jazz. Tras grabar un disco tributo a Dinah Washington, Aretha abandonó la discográfica en 1964. Dos años antes, a los 19, se había casado con su representante, Ted White, con quien tuvo a su tercer hijo, Teddy, pero se divorció en 1969, según algunas fuentes a causa de los malos tratos.

Tras abandonar Columbia, fichó por Atlantic Records, donde le propusieron profundizar más en su lado soul. El primer single que grabó allí fue "I never loved a man the way I love you", considerado por muchos críticos como una de las canciones más importantes del género. El tema fue un éxito, pero su verdadera consagración llegó en 1967 con el mítico "Respect", una versión que hizo casi olvidar el original de Otis Redding.

El 10 de marzo de 1967 Aretha Franklin publicó su primer álbum, "I never loved a man the way I love you", que contenía los dos singles anteriores, además de versiones de temas de Ray Charles o Sam Cooke Good y composiciones de la misma Aretha, como el famosísimo "Dr. Feelgood". Crítica y público se rindieron ante su poderosa voz -que más tarde sería oficialmente reconocida como "Bien Natural del Estado de Michigan"- y ese mismo año, ganó dos premios Grammy, siendo la segunda mujer en conseguirlo. También en 1967 publicó su segundo disco.

Madrina de la cantante Whitney Houston

Incansable, al año siguiente la cantante volvió a enamorar al público con "Lady soul", que contenía temas hoy clásicos como "Chain of fools" o "A natural woman" y una bonita colaboración con Eric Clapton. Los coros del disco los hacían The Sweet Inspirations, un cuarteto femenino en el que cantaba Cissy Houston, la madre de Whitney Houston, de quien Aretha es madrina. Sólo seis meses después, se publicó "Aretha now", que la mantenía en los primeros puestos de las listas de éxitos con canciones tan conocidas como "Think" o el popular tema de Burt Bacharach "I say a little prayer".

Aretha es una mujer de una personalidad arrolladora y, sin ser guapa, enamoraba e intimidaba a los hombres por igual. Mantuvo numerosas relaciones, siendo una de las más largas la que la unió a Dennis Edwards, del grupo The Temptations, pero él no se animó a casarse y ella se cansó: "Dennis llegó 15 años tarde. Cuando se dio cuenta de lo que tenía, a mí ya no me interesaba". Por su parte, el músico reconoce que "debería haberme casado con Aretha, pero me daba miedo unirme a una superestrella de tal calibre".

A finales de los 60, Aretha empezó a versionar temas de estilos tan distintos al suyo como el rock y el pop, cantando canciones de los Beatles o de Simon & Garfunkel. A pesar de ese giro, sus fans la seguían fielmente y su éxito no decaía. En 1971, la artista, que mantenía un romance con su representante Ken Cunningham, se volvió a quedar embarazada y dio a luz a su cuarto hijo, Kecalf. En esa época, empezó a interesarse por la música del momento, la disco, y cambió de imagen, apareciendo en la portada de "Let Me in Your Life", de 1974, como una gran "diva", envuelta en un abrigo de piel, lo que desagradó a muchos de sus seguidores.

Boda con un actor y fracasos discográficos

En 1978, se casó con el actor Glynn Turman, con quien no tuvo hijos y, cansada de sus fracasos discográficos, la cantante comenzó la década de los 80 cambiando de sello. En Arista, el productor Clive Davis relanzó su carrera con un soul modernizado y Aretha Franklin consiguió volver a lo más alto, pero sin renunciar a sus orígenes y, en 1984, grabó un disco de gospel en vivo en honor a su padre, Clarence, que falleció ese mismo año tras cinco en coma a causa de un tiro disparado por un ladrón. No fue una buena etapa para la cantante en su vida familiar, pues a la muerte de Clarence se unieron las de su hermana Carolyn, su abuela y uno de sus hermanos así como su divorcio de Turman.

Emocionada en la investidura de Obama

En los años posteriores, Aretha colaboró con los mejores artistas del momento, como Keith Richards, de los Rolling Stones, Elton John, Whitney Houston o George Michael, con quien llegó al número 1 de las listas con su dúo "I Knew You Were Waiting (For Me)" en 1987, el mismo año en que se convirtió en la primera mujer del Rock And Roll of Fame. Pero la cantante ya se sentía mayor para llevar el frenético ritmo de las estrellas de primera fila y dosificó sus actuaciones y grabaciones. Demócrata comprometida, cantó ante Bill Clinton en su investidura como presidente de EEUU en 1993 y repitió en la de Barack Obama, donde se mostró muy emocionada.

En 1990 dejó de fumar porque su voz ya no era la misma y, dos años después, recibió el Grammy por toda su carrera musical y acabó trasladándose definitivamente a Detroit -meca de la música negra- para crear su propia discográfica, Aretha Records. Unida sentimentalmente a Willie Wilkerson y aún en activo, ha sido elegida la mejor voz femenina del mundo.

La cantante tuvo que cancelar en 2010 dos apariciones en el barrio de Brooklyn, una en la mítica Coney Island y otra en Wingate, a causa de una enfermedad por la que tuvo que ser hospitalizada, y operada, durante varios meses pero de la cual no quiso ofrecer más detalles, aunque los medios barajaron la posibilidad de que la estrella de soul sufriera un cáncer de páncreas.

Aretha Franklin falleció el 16 de agosto de 2018 en su residencia de Michigan a los 76 años debido a ese cáncer de páncreas.



viernes, 30 de julio de 2021

Amy Winehouse: Diva británica del soul


Amy Jade Winehouse nació el 14 de septiembre de 1983 en Southgate, un área situada al norte de Londres, en el seno de una familia judía y con tradición musical en el jazz. Fue la hija pequeña de un matrimonio formado por Mitch, taxista, y Janis, farmaceútica, que, unos años antes, habían tenido un niño llamado Álex.

Durante su infancia, Amy disfrutaba tanto de oír cantar a su padre temas de Frank Sinatra que dejó de jugar a muñecas para tararear canciones por su cuenta. Tras la separación de sus progenitores, a los 9 años, su abuela Cynthia le aconsejó que se matriculara en la escuela de teatro Susi Earnshaw, donde estudió cuatro cursos y, con tan sólo 10, creó su propio grupo de rap con varios amigos llamado Sweet 'n' Sour. Le gustaba tanto canturrear que sus profesores no podían mantenerla callada en clase. A los 12 años, acudió a la escuela de teatro de Syvia Young, de donde fue expulsada por rebelde y por hacerse un "piercing" en la nariz. Posteriormente estudió en los colegios de Selhurst, Croydon y Ashmole.

Empezó cantando en pubs londinenses

En su tiempo libre cogía la guitarra de su hermano Álex, hasta que, a los 13 años, le compraron la suya, con la que empezó a componer y tocar sus propios temas con un grupo llamado Bolsha Band. Poco a poco, fue abriéndose camino en pequeños pubs de Londres y en la zona del conocido mercado de Camden Town cuando su novio de entonces, Tyler James, envió una maqueta a A & R, una empresa encargada de descubrir a nuevos talentos, que le dio su primera oportunidad a nivel profesional a los 16 años. Su peculiar estilo recordaba a las míticas voces de los setenta e incluso se la comparó con la gran Aretha Franklin. "Es un honor que se diga esto de mí, pero no es para tanto. Soy fan de ella desde cría porque es una de las mejores", confesaría Amy. Se inventó un estilo propio fácilmente reconocible con su peinado de colmena y el maquillaje al estilo de Cleopatra copiado del grupo The Ronettes, una voz grave con influencias del soul, funk, jazz, hip-hop o el pop de los setenta y decenas de tatuajes repartidos por todo su cuerpo.

Premios y primeros problemas con el alcohol

El 20 de octubre del 2003 editó su álbum debut, "Frank", del que coescribió casi todos los temas. Fue un gran éxito de crítica, obtuvo el disco de platino en el Reino Unido, estuvo nominado a los BRIT Awards y los Mercury Music al mejor disco británico y a ella la empezaron a comparar con Macy Gray y Sarah Vaughan. Al año siguiente, ganó el Ivor Novello a la mejor canción contemporánea por su single "Stronger Than Me" y participó en el Glastonbury Festival y el Montreal International Jazz Festival. Ése fue el despegue de una meteórica carrera que Amy no supo afrontar sumergiéndose poco a poco en la bebida y las drogas.

Empezó a tener cambios bruscos de comportamiento, pérdida de peso, a veces se tambaleaba mientras caminaba por la calle, sufría depresiones y llegó a cancelar varios conciertos por agotamiento y diversas enfermedades. En seguida se convirtió en pasto de los paparazzi que vieron en ella la versión femenina de Pete Doherty debido a la alteración de la conducta y a los destrozos que causaba en las habitaciones de los hoteles. "Lo que más odio de mí misma es la agresividad, la inconstancia y ser una borracha insultante. Soy una imbécil, un esperpento, una chica divertida, sensible y que valora mucho la amistad", aseguraba en una entrevista. Sus palabras favoritas eran los tacos, sus olores predilectos eran la gasolina y la laca, prefería dar a recibir, le relajaba el sexo y lo practicaba siempre que podía y lo que menos le agradaba de su aspecto era el no haber tenido más pecho, asunto que solucionó pasando por el quirófano.

Una canción dedicada a la desintoxicación

En el 2006 sacó su segundo y último trabajo discográfico, "Back to Black", uno de los mejores discos de la primera década del siglo XXI que le llevó a lo más alto de la fama al conseguir cinco de los seis premios Grammy a los que estaba nominada. Se convirtió en la única artista británica en alcanzar semejante hito, pero no pudo recoger los galardones ya que Estados Unidos le denegó el visado "debido al uso y abuso de narcóticos"; sin embargo, en el último momento las autoridades intentaron arreglar el asunto, pero los papeles no llegaron a tiempo. En ese segundo disco hay que destacar el single "Rehab", uno de los temas más radiados en los últimos años y el causante de que mucha gente decidiera acudir a centros de rehabilitación.

"Estoy muy contenta del éxito de esta canción porque significa mucho para mí, pero la rehabilitación no está hecha para todo el mundo. Tengo amigos que han acudido a centros y les ha funcionado y hay otros a los que no. Creo que es uno mismo el que se tiene que ayudar porque si no, no se puede hacer nada", comentó unos meses antes de morir. El productor del disco, Mark Ronson, explicó que "Rehab" -forma coloquial de llamar a una cura de desintoxicación- nació de una forma totalmente improvisada: "Estábamos en el estudio charlando, barajando la posibilidad de incluir ciertos temas y Amy me dijo: "Intentaron llevarme a 'rehab' y dije no, no, no" Me pareció genial, pusimos música a esa frase y el resultado fue su canción más famosa".

Dos años casada con Blake Fielder-Civil

Tras varias relaciones fracasadas, el 18 de mayo del 2007 se casó en Miami con Blake Fielder-Civil, un asistente de producción de vídeo que, según varios diarios sensacionalistas, fue quien le introdujo en el crack, la cocaína y la heroína. Tres meses después, suspendió sus conciertos europeos al ser internada por una sobredosis de heroína, éxtasis, cocaína, ketamina y alcohol. La relación con Blake fue tan tormentosa que los paparazzi les fotografiaron varias veces peleándose por la calle, fueron captados en vídeo fumando crack, consumiendo marihuana en un hotel de Noruega y, en más de una ocasión, Amy agredió a su marido estando borracha. Uno de los hechos más bochornosos ocurridos durante su relación sucedió cuando Blake fue a prisión por golpear al gerente de un bar, por intentar sobornarle para que no hablara sobre el tema y por obstruir a la justicia. Tal era el panorama que la madre de Amy llegó a decir apenada que "creo que mi hija morirá en un año". 

A pesar de sus problemas con las drogas, Amy siguió con sus conciertos, pero su estado de salud empeoró por momentos sin darse cuenta. "He tenido mis excesos, he bebido más de la cuenta, pero eso es todo. El alcohol, a largo plazo, es peor que estar enganchada a la heroína ya que es igual que un veneno. Si estoy en un pub me digo que 'no voy a beber' y lo cumplo", pero ni ella misma se creía esta afirmación. A consecuencia de sus adicciones, Amy se desmayaba en los ensayos, se quedaba dormida en las entrevistas y llegaba tarde a las audiciones. Su padre la convenció para que ingresara en varios centros de desintoxicación, pero volvió a caer en los excesos. Durante su retiro voluntario de tres meses a la isla caribeña de Santa Lucía volvió a hospitalizarse y se rumoreó que mantuvo un romance con el actor Joss Bowman, motivo por el que Blake solicitó el divorcio, consiguiéndolo en julio del 2009.

Borracha en su último concierto

A partir de ese momento empezó su declive. Tenía un enfisema pulmonar; intentó suicidarse varias veces; una fan que quiso pedirle un autógrafo la acusó de haberle pegado un puñetazo; llegó tarde, borracha y se durmió durante el discurso del rey de los zulúes, Goodwill Zwelithini kaBhekuzulu; fue fotografiada casi desnuda a las afueras de un pub y discutía frecuentemente con su nueva pareja, el cineasta Reg Travis. A pesar de todo lo negativo, Amy se convirtió en un icono, "pero ni me importa cómo me ve la gente. No me importan las tendencias, sigo mi propia moda".

Tenía una fortuna cifrada en algo más de 12 millones de euros y cobraba más de un millón por actuar en fiestas privadas, como la que organizó el millonario ruso Roman Abramovich. Además de crear su propia discográfica, Lioness Records, empezó a diseñar ropa con la firma Fred Perry y colaboraba en varias organizaciones benéficas. El 18 de junio del 2011 realizó en Belgrado el concierto más desastroso de su carrera, al aparecer completamente borracha sobre el escenario, motivo por el que se vio obligada a cancelar toda su gira, que la iba a traer a Bilbao el 8 de julio. El día 20 hizo su última aparición pública al cantar en su barrio junto a su ahijada, Dionea Bromfield y, tres días más tarde, fue encontrada muerta en su apartamento de Candem.

El 25 de octubre de 2011 se hizo público el resultado de la autopsia. El examen concluyó que los órganos vitales estaban en buen estado pero ella tenía grandes cantidades de alcohol en el sistema (416 mg de alcohol por decilitro de sangre) por lo que su respiración podría haberse detenido y habría terminado en un coma. Las pruebas toxicológicas no hallaron en su cuerpo sustancias ilegales cuando murió.